Les propriétés d'un métal dépendent autant de sa composition que des traitements qu'il a subis.
Aciers au carbone et aciers alliés, inoxydables, fontes, aluminium et ses alliages, cuivre et laitons, titane pour les usages exigeants. Chacun a ses domaines d'emploi et ses contraintes de mise en œuvre.
Fonderie, forge, laminage, usinage par enlèvement de matière, découpe laser ou jet d'eau, et fabrication additive métallique, en développement rapide dans l'aéronautique et le médical.
Trempe, revenu, recuit et cémentation modifient la structure cristalline et donc la dureté, la ténacité et l'usinabilité. Une même nuance d'acier peut ainsi couvrir des usages très différents.
Galvanisation, anodisation, peintures, protection cathodique. La corrosion galvanique, entre deux métaux différents en contact et en présence d'humidité, est une cause fréquente de désordres mal anticipés.